கழுகு (Eagle) என்பது மிகவும் வலிமையான, கூர்மையான பார்வை கொண்ட ஒரு இரைதேடும் பறவையாகும் (Bird of Prey). இது 'அக்சிபிட்ரிடே' (Accipitridae) என்ற பறவைக் குடும்பத்தைச் சேர்ந்தது. வலிமை, தைரியம் மற்றும் சுதந்திரத்தின் அடையாளமாக உலகெங்கிலும் கழுகுகள் அறியப்படுகின்றன.

கழுகுகளைப் பற்றிய சில முக்கிய மற்றும் சுவாரஸ்யமான தகவல்கள் கீழே தொகுக்கப்பட்டுள்ளன:

உடலமைப்பு மற்றும் சிறப்பம்சங்கள்:

• கூர்மையான பார்வை: மனிதர்களை விட 4 முதல் 8 மடங்கு அதிகத் துல்லியமான பார்வைத் திறன் கொண்டவை. பல ஆயிரம் அடி உயரத்தில் பறந்துகொண்டிருந்தாலும், தரையில் ஓடும் ஒரு சிறிய எலியையோ அல்லது பாம்பையோ மிகத் துல்லியமாகக் கண்டுபிடித்துவிடும் ஆற்றல் கொண்டவை.

• வலுவான அலகு மற்றும் நகங்கள்: இரையை எளிதில் கிழித்து உண்பதற்கு ஏதுவாக வளைந்த, உறுதியான அலகுகளையும் (Hooked beak), இரையைப் பாய்ந்து பற்றிக் கொள்ள மிகக் கூர்மையான நகங்களையும் (Talons) கொண்டுள்ளன.

• பறக்கும் திறன்: அகலமான மற்றும் வலிமையான இறக்கைகளைக் கொண்டுள்ளதால், இவை அதிக சக்தியைச் செலவிடாமல் காற்று ஓட்டத்தைப் பயன்படுத்தி (Soaring) பல மணி நேரம் வானில் மிதந்தபடியே பறக்கக் கூடியவை.

வாழ்க்கை முறை மற்றும் உணவுப் பழக்கம்:

• மாமிச உண்ணிகள்: கழுகுகள் முழுமையான மாமிச உண்ணிகளாகும். எலிகள், பாம்புகள், முயல்கள், மீன்கள், சிறிய பறவைகள் மற்றும் நரிகள் போன்ற விலங்குகளை வேட்டையாடி உண்ணும். சில பெரிய கழுகுகள் மான்குட்டிகளைக் கூட தூக்கிச் செல்லும் வலிமை கொண்டவை.

• வாழ்விடம்: காடுகள், மலைகள், பாலைவனங்கள் மற்றும் கடற்கரைப் பகுதிகள் என உலகின் பெரும்பாலான நிலப்பரப்புகளில் வாழ்கின்றன. மிக உயரமான மரங்களின் உச்சியிலோ அல்லது மலை முகடுகளிலோ குச்சிகளைக் கொண்டு பெரிய கூடுகளை (Eyries) கட்டி வாழும்.

• இனங்கள்: உலகில் சுமார் 60 க்கும் மேற்பட்ட கழுகு இனங்கள் உள்ளன. இவற்றில் பெரும்பாலானவை யூரேசியா மற்றும் ஆப்பிரிக்க கண்டங்களிலேயே காணப்படுகின்றன.

சில புகழ்பெற்ற கழுகு இனங்கள்:

• வழுக்கைத் தலைக் கழுகு (Bald Eagle): இது அமெரிக்காவின் தேசியப் பறவையாகும். தலையில் வெள்ளை நிற இறகுகளைக் கொண்டிருப்பதால் இதற்கு இந்தப் பெயர் வந்தது.

• பொன் கழுகு (Golden Eagle): வட அரைக்கோளத்தில் பரவலாகக் காணப்படும் இது, மிகவும் வேகமாகவும் சுறுசுறுப்பாகவும் வேட்டையாடக் கூடியது.

• பாம்பு கழுகு (Serpent Eagle): பாம்புகளை வேட்டையாடி உண்பதில் சிறப்புப் பெற்றவை. இலங்கையிலும் இந்தியாவிலும் இவற்றைக் பரவலாகக் காண முடியும்.

• ஹார்பி கழுகு (Harpy Eagle): தென் அமெரிக்க மழைக்காடுகளில் வாழும் இது, உலகின் மிகப் பெரிய மற்றும் மிகவும் சக்திவாய்ந்த கழுகு இனங்களில் ஒன்றாகும்.

கழுகுகள் சூழலியல் சமநிலையைப் பேணுவதில் முக்கியப் பங்காற்றுகின்றன; இவை எலிகள் மற்றும் பாம்புகளின் எண்ணிக்கையைக் கட்டுக்குள் வைத்திருக்க உதவுகின்றன.